某一个电视剧中，东北“剿总”中将副总司令兼冀热辽边区司令官司令官很“嚣张”，不但敢对东北“剿总”上将总司令直呼其名，还在大门外汽车旁指着鼻子质问为什么不服从老蒋的命令。
电视剧中那种情况在真实的历史中是绝对不可能发生的，别说是等级森严的蒋家王朝，就是任何一支部队，中将副手也不敢对上将总司令大呼小叫指手画脚，上一伙这样做的，还是秦朝末年的义军“次将”项羽和“上将军”宋义。
杜聿明不是项羽，卫立煌也不是宋义——卫立煌身为老蒋“五虎上将”之一，他1912年加入安徽和县革命军，1915年给孙中山当卫士、警卫团排长的时候，杜聿明才刚进入李鼎铭办的成家坌小学读书；杜聿明1924年考入黄埔一期的时候，卫立煌已在东征平定陈炯明战斗中积功升任补充旅旅长。
杜聿明比卫立煌小七岁，跟卫立煌很亲近，对卫立煌也很尊重，他见了卫立煌，最标准的称呼是“卫老总”、“卫总司令”、“总司令”，亲近而又尊重的称呼是“俊公”或“卫俊公”。
杜聿明在《辽沈战役概述》中说，他每次去沈阳都不住宾馆或“剿总”司令部，而是住在卫立煌家中，两人经常彻夜畅谈，对老蒋的瞎指挥同样反对并无可奈何。
1948年10月20日午后，蒋介石在北平圆恩寺行邸召集傅作义、卫立煌和杜聿明开会，并当场宣布了对杜聿明的任命：“现在要杜聿明任卫的副总司令兼冀热辽边区司令官，驻在葫芦岛，先同卫一道回沈阳给、刘玉章（第五十二军军长）下命令。要廖耀湘以营口为后方，以全力攻锦州；要刘玉章先占领营口掩护后方；同时葫芦岛、锦西部队亦向锦州攻击。光亭去指挥，我相信收复锦州是有把握的。”
傅作义事不关己，当然默不作声，卫立煌对老蒋那挑拨异味明显的离间之言佯作不知，只是对杜聿明表示欢迎，但却把杜聿明吓坏了：“我感到恐慌万分，但再无勇气向蒋介石申辩。几个人面面相觑，各有难言之苦。（本文黑体字，除特别注明外，均出自杜聿明回忆）”
老蒋召开这次会议的时候，防守锦州的东北“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任已经被俘五天了，一个副总被俘，另一个副总顶上，被俘的范汉杰也当过冀热辽边区总司令兼热河省政府主席，这对杜聿明来说，简直是“不祥之兆”——那就是个倒霉的位置，谁去都白搭。
硬着头皮上任的杜聿明跟卫立煌一同上飞机飞往沈阳，在飞机上，杜聿明向卫立煌讲述了他在开会前跟老蒋吵架的内容。
老蒋这个人一向是当面一套背后一套，而且喜欢朝令夕改食言而肥，他在把卫立煌推向东北的时候，承诺将东北党、政、军大权完全交给卫，允许将陈诚在东北送掉的十万部队约四个军全部恢复充实，再由关内增兵若干，并充实兵员补充装备，全部归卫立煌指挥。
因为卫立煌有自己的主见，老蒋就想临阵换帅，他首选的就是杜聿明：“我把东北完全交给你好了，你自己发纸币，找粮食，扩充军队。我已决定要你到东北去，你应该听我的命令，赶快去接卫的事。”
杜聿明推三阻四，想了好几个理由，其中包括自己有病，对东北战况不熟悉，老蒋一听就知道杜聿明不想跳火坑：杜聿明说自己有病不能主持东北军事，却要求回徐州“剿总”；杜聿明说自己对东北不熟悉，但老蒋当然知道在陈诚去东北之前，杜聿明就是“东北保安司令长官”，算起来还是陈明仁的上级——四平街之战，杜聿明也是负有指挥之责的。
老蒋一看杜聿明不肯上套，马上大光其火：“你们黄埔学生都不服从我的命令，不照我的计划执行，懦怯畏敌，这样子我们要亡国灭种的！”
杜聿明毕竟是老蒋的“学生”，“校长”一发火，杜聿明就肝儿颤，但他还是清楚老蒋让自己去东北，就是背黑锅的：“他是想把放弃东北的责任推到他的部属身上，如果放弃了东北，激起舆论谴责，他就法办某一将领以推卸自己的责任。我想来想去，最后还是愿意替蒋介石背过。”
这里有一点我们应该解释一下，那就是辽沈、淮海战役期间，老蒋应该是有胡子的，而且还不短，杜聿明亲眼看到他表示不想去东北，老蒋“把胡须抹了一下”，宋希濂在《淮海战役中蒋介石和白崇禧的倾轧》中也说老蒋和白崇禧在电话里对骂，气得“胡子都翘起来了”。
且不管老蒋有没有胡子，胡子长短，他新命令中的四个人，都是各怀心腹事。老蒋宣布“派杜聿明为东北‘剿总’副总司令兼冀热辽边区司令官”，并指定“冀热辽边区司令部设于葫芦岛”之后，杜聿明不但把卫立煌没有听到的老蒋私下谈话合盘托给卫立煌，卫立煌淡然一笑：“不是今天的事，从今年春天起，就三令五申要打通沈锦铁路，将主力移到锦州，我一直顶着。蒋几次来沈阳都是不顾大家反对，不分皂白地骂人。我不同意就不参加意见，也不执行他的命令。”
杜聿明一听卫立煌的想法跟自己一样，马上烧了一把火：“我从卫讲话的口气判断，要卫执行蒋的命令是不可能的。我是被蒋介石骂得无勇气了，不想直接顶了，于是问卫：‘是否再把他的命令顶回去？’”
卫立煌当然能看清杜聿明肚子里的小算盘，他也不想自己去当出头鸟——卫立煌顶过老蒋几次，老蒋就几次想换人，先是想让范汉杰上位，范汉杰被俘，老蒋又把杜聿明推出来，甚至连廖耀湘也成了取代卫立煌的人选（杜聿明说蒋介石初则属意于廖，后又属意于范，而把卫立煌悬在一边），在这总情况下，卫立煌觉得还是把廖耀湘也拉进来为好。
到了沈阳，杜聿明依旧住在卫立煌家里，吃过晚饭后，卫立煌召来廖耀湘、刘玉章，并让杜聿明宣布老蒋的命令：廖耀湘以全力攻锦州，同时葫芦岛、锦西部队亦向锦州攻击，廖兵团向黑山、锦州攻击的同时，第五十二军先占领营口，巩固海运补给基地。
听完老蒋的命令，所有人都知道不妥，但谁也不表示反对，而是各自打起了小九九，杜聿明对此心知肚明且有一点不可言明的期待：“蒋介石的命令我虽然不同意，但我不能不下达，希望卫、廖、刘能顶回去，那么我就可以向蒋介石回报说各将领皆认为不能执行，蒋介石要办就办大家，由大家负责。卫也可能有这样的想法，可是卫不敢说顶回去，我也不敢说顶回去，廖、刘更不敢说顶回蒋介石的命令。”
谁也不想当出头鸟，大家都知道老蒋下达的是乱命，但只能背后埋怨慨叹，明知不可为而为之，那就必然有人要倒霉了。
廖耀湘和刘玉章回去准备执行老蒋的命令，卫立煌和杜聿明用看死人的眼光目送这两个倒霉蛋离去，然后就出现了搞笑的一幕：“卫立煌仍然在这个小客厅里走来走去，我也同他一道转来转去，两人研究蒋介石为什么一定要出此下策，但始终揣摩不出道理。”
卫立煌和杜聿明不知道转了多少圈，终于得出了一个结论：廖耀湘要是行动迅速，还有可能从营口撤退，否则有全军覆没的危险。
谁也不敢硬顶老蒋，最后只能硬着头皮等着一败涂地，其中最“聪明”的可能就是杜聿明了：“我是奉蒋介石的指示，要在打锦州不可能时再令廖耀湘向营口撤退的。但碍于同卫的私人情谊，卫又是我的顶头总司令，既不愿违蒋之命，又不愿强卫之所难，觉得我将命令下达后，卫如何决定，没有我的责任。”
“聪明”的杜聿明把廖耀湘送上被俘之路，老蒋事后也没有追究他的责任，廖耀湘可就倒霉了，他在《辽西战役的背景与结局》中悲叹：“在争吵五天之后，蒋介石才被迫放弃自己的方案，因为负责东北军队直接指挥的三个人——卫、杜和我，没有一个人同意他的方案，最后才采取上述直退营口的决策。历史证明：时间已经太迟了。”
在这场谁也不当出头椽子、都想让别人当出头鸟的闹剧或喜剧中，卫立煌和杜聿明、廖耀湘、刘玉章犯下了同一个错误，那就是谁也不敢直接表达自己的想法，杜聿明确实表现的挺聪明，廖耀湘似乎最倒霉，那么在熟悉那段历史的读者诸君看来，最聪明的是不是杜聿明？最后吃亏的真是廖耀湘吗？如果这四人联名向老蒋陈述意见，结果又会如何？
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